Thành phố Gotham chẳng hề được bình yên dù có sự hiện diện của Người Dơi. Có anh, bọn tội phạm vẫn hoành hành, bên cạnh đó, không ít kẻ quá khích còn cải trang thành Người Dơi khiến tình trạng càng thêm phức tạp. Thị trưởng thành phố đau đầu tìm cách giải quyết, một công tố viên mới với những nguyên tắc thép bắt đầu được người ta để ý.
Lúc này, một loạt vụ cướp ngân hàng xảy ra. Bọn tội phạm hành động trót lọt ở tất cả những nơi chúng ra tay. Trong số đó có một kẻ đặc biệt tàn nhẫn, thẳng tay thủ tiêu đồng bọn khi xong việc. Không ngăn được bọn cướp vét sạch tiền của các ngân hàng, nhưng Người Dơi (Christian Bale) phá tan một vụ thỏa thuận buôn bán ma túy. Đó là lúc anh đụng độ The Joker (Heath Ledger), kẻ thù xảo quyệt và điên cuồng nhất.
Là tên cầm đầu các vụ cướp ngân hàng, The Joker - kẻ luôn xuất hiện với bộ mặt hóa trang trắng toát với chiếc miệng cười rộng ngoác - còn liều lĩnh tới gặp các tay trùm buôn bán ma túy, buôn lậu và tội phạm cỡ bự. Chúng là những kẻ có tiền gửi trong các ngân hàng vừa bị cướp. Không chỉ giễu cợt các nạn nhân, The Joker còn đưa ra một đề nghị nực cười: giết Người Dơi.
Trong lúc The Joker bận rộn giăng mồi, Bruce Wayne - một đại gia giàu có của Gotham, thân thế thực sự của Người Dơi - bay sang Hong Kong để điều tra một đối tác làm ăn. Đại gia châu Á này bên ngoài làm ăn lương thiện, nhưng thực chất đang giao dịch với những ông trùm ở Mỹ, kêu gọi chúng gửi tiền vào ngân hàng đen của hắn. Ngay đêm đó, hắn bị Người Dơi tấn công vào tận hang ổ và bắt cóc đem về Gotham.
Kế hoạch tiêu diệt Người Dơi vẫn được The Joker từng bước tiến hành. Hắn giết những người mặc bộ đồ đen và đeo mặt nạ giả dạng, buộc Kỵ sĩ bóng đêm phải lộ diện. Nhưng lúc này, Người Dơi không cô độc trên cuộc chiến tàn khốc, đồng hành cùng anh là tay công tố viên Harvey Dent (Aaron Eckhart) và người đẹp Rachel Dawes (Maggie Gyllenhaal), những người quyết tâm đối đầu với giới tội phạm. Nhưng đó cũng là lúc chàng Kỵ sĩ bóng đêm nhận ra rằng Gotham đang cần một người hùng không cần đeo mặt nạ, không phải tránh cảnh sát và che giấu tung tích. Người đó chính là công tố viên Harvey, người được Rachel trao gởi trái tim dù cô từng có tình cảm với Người Dơi. Đó cũng là lúc cuộc chiến với tên tội phạm điên cuồng The Joker lên đến đỉnh điểm.
Để bức Người Dơi đến bước đường cùng, hắn lên kế hoạch sát hại cảnh sát trưởng và thẩm phán của thành phố. Nạn nhân tiếp theo, ngài thị trưởng Gotham may mắn thoát khỏi lưỡi hái tử thần nhờ sự thế mạng của viên cảnh sát Gordon. Nhưng The Joker chưa dừng lại, mục tiêu tiếp theo của hắn chính là công tố viên Harvey và người đẹp Rachel, những người mà Người Dơi đang ra sức bảo vệ. Nhưng cuộc đối đầu giữa một vị hiệp sĩ luôn tuân thủ luật lệ và một kẻ rối loạn tâm thần vô nguyên tắc không bao giờ đoán trước được kết cục. Những mất mát đau thương nhất hoàn toàn có thể xảy ra.
Hàng tháng trời trước khi phim ra mắt, người hâm mộ dường như bội thực với núi thông tin mà chiến dịch quảng bá của nhà sản xuất mang lại. Nhưng không giống một số phim bom tấn quảng cáo rùm beng, The Dark Knight đã không làm khán giả thất vọng. Câu chuyện không vượt quá sức tưởng tượng, nhưng những gì thể hiện trong phim khiến khán giả không muốn rời mắt khỏi màn hình dù chỉ một phút. Tình tiết mạch lạc, diễn biến gay cấn và đặc biệt, một nhân vật phản diện xuất sắc giải thích vì sao tác phẩm này đã thu về gần 900 triệu USD tiền vé trên khắp thế giới, từ khi công chiếu vào ngày 18/7.
Với những ai xem The Dark Knight chỉ vì muốn chứng kiến những hình ảnh cuối cùng của tài tử bạc mệnh Heath Ledger, họ nhận được nhiều hơn thế. Anh mang lại một The Joker thực sự điên cuồng, nhưng cũng xuất sắc đến đáng sợ. Không lộ mặt thật trong suốt bộ phim, The Joker khiến người ta rùng mình mỗi khi hắn chuẩn bị ra tay. Từ kiểu liếm lưỡi kỳ dị hay điệu cười nổi gai ốc, mái tóc bết mồ hôi hay chiếc miệng màu máu đỏ ngoạc đến tận mang tai đều toát lên vẻ nguy hiểm và tàn ác. Đó chính là kẻ thù đáng sợ nhất của Người Dơi. Hắn không biết đau, bởi hắn từng trải qua những nỗi đau lớn nhất trong cuộc đời. Hắn cũng không biết tha thứ và mủi lòng trước bất cứ điều gì. Đặc biệt, hắn hành động mà không biết đến nguyên tắc. Hắn làm bất cứ điều gì mình muốn, dù là điên rồ nhất. The Joker là yếu tố chính giúp The Dark Knight trở thành tác phẩm đáng xem nhất trong số những bộ phim ra rạp trong thời gian gần đây.
